La Voix au chapitre
Si l'article ci-contre a su piquer votre curiosité, vous adorerez L'Étonnante Histoire des noms des mammifères qu'ont cosignée il y a peu, chez Robert Laffont, la linguiste Henriette Walter et le scientifique Pierre Avenas. Certes, vous vous y verrez confirmer ce que vous avez un jour ou l'autre lu dans ces colonnes, à savoir que la canicule, de triste actualité, a toujours été regardée par l'étymologie comme un temps de chien ; que l'alopécie descend pile-poil (si l'on ose dire !) du renard ; ou encore qu'entrer au lycée revient, stricto sensu, à se précipiter dans la gueule du loup. Mais vous y découvrirez aussi, au gré des quelque cinq cents pages conçues par Hector Obalk, une foule de précisions savoureuses sur d'autres animaux moins connus, du bonobo à l'oryctérope en passant par le dasyure et le kinkajou ! Le tout, cela va de soi, sous cet angle résolument ludique et bon enfant auquel Henriette Walter, experte à tenir la balance égale entre populaire et érudit, a depuis toujours habitué ses lecteurs : dans cet inventaire à la Prévert où ne manque pas même le célèbre raton laveur, les encadrés récréatifs abondent et les illustrations originales de François Boisrond, professeur à l'École nationale supérieure des beaux-arts, aèrent opportunément le propos. Bref, un ouvrage sans équivalent qui, comme le précise avec juste raison la quatrième de couverture, « n'est ni un dictionnaire, ni une encyclopédie, ni un manuel de zoologie, ni un quiz de culture générale — mais un peu tout cela à la fois ». Nul doute qu'en tant que tel il ne fasse l'unanimité, et qu'amis des bêtes comme ceux des mots ne se disputent goulûment ces mamelles-là !
L'Étonnante Histoire des noms des mammifères, par Henriette Walter et Pierre Avenas. Éd. Robert Laffont, 486 p., 24 €.