Plus qu'une question,
presque... une colle !

< dimanche 10 mai 2026 >
Chronique

C’est le cas de cet éclairage récemment sollicité par un fidèle de la présente rubrique et portant sur le nom presqu’accident, « employé dans le champ de la santé et de la sécurité au travail ».

Notre lecteur s’interroge sur la pertinence de l’élision (autrement dit de la transformation de l’ultime voyelle de presque en apostrophe quand elle est suivie d’une voyelle) relevée sur le site du très officiel INRS (Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles). Ne va-t-on pas répétant un peu partout, y compris dans ces colonnes, que ladite élision n’est de mise que dans presqu’île ?

Si. Et voilà qui convenait parfaitement à l’ancien compétiteur qui trace ces lignes, ravi de pouvoir s’en tenir à un raccourci aussi commode, sur ce sujet de l’élision qui n’est pas le moins controversé de notre syntaxe : c’est peu dire que les spécialistes s’y… apostrophent plus souvent qu’à leur tour !

L’essentiel était en l’occurrence que l’on n’allât pas user de l’élision devant un déterminant ou une préposition : « presqu’un ami », « presqu’au même moment » étaient considérés comme des fautes franches. Si presqu’île échappait à la règle, il le devait au fait qu’île faisait partie des substantifs, et que ces derniers avaient rarement vocation à suivre un adverbe tel que presque. Cela ne se produisait que pour des mots exprimant une quantité (la presque totalité, la presque unanimité), dans un contexte littéraire ou au contraire relâché (la presque immobilité), là où on aurait eu avantage à recourir à quasi. À la différence de presqu’île, ces attelages, où presque ne faisait pas vraiment corps avec ce qui suivait, ne constituaient d’ailleurs pas de nouveaux noms compacts et autonomes : on ne les cherchait pas au p du dictionnaire, mais bien à t, u ou i.

Qui ne verrait qu’il en va autrement de ce presqu’accident, qui répond à une définition codifiée et bien précise : « événement indésirable ne produisant aucun dommage » ? Dans ces conditions, l’aligner sur presqu’île ne nous paraît pas relever du crime de lèse-grammaire…