Partialité : qualité ou défaut ?
dimanche 3 mai 2026
Il arrive qu’un article de presse laisse le lecteur entre le zist et le zest, dans l’incapacité à établir ce que l’auteur a voulu dire. À l’origine du malaise, une maîtrise par trop aléatoire du vocabulaire…
Témoin le site de La Dépêche, où l’on déplorait, au lendemain de la demi-finale perdue des Toulousains contre Lens, que les commentateurs de France 2 eussent choisi leur camp. Cinq jours après sa parution, si le titre avait été entre-temps corrigé, on lisait encore, dans le cœur de l’article : « Sur les réseaux sociaux, outre la défaite, de nombreux supporters — et d’autres observateurs complètement neutres — ont regretté le manque de partialité du service public, accusé d’avoir penché côté nordiste tout au long de la rencontre. »
Il ne sied pas au chroniqueur de langue — nordiste lui-même, donc juge et… partie — d’en débattre. Mais de s’étonner qu’on souligne plus loin que « les commentateurs étaient partiaux », oui ! Peut-on leur reprocher d’être « partiaux » ici et de « manquer de partialité » là ? Descartes, reviens !
La confusion ne date pas d’hier. En 2009, Le Parisien nous avait déjà surpris en taxant d’« impartialité » la manière d’évaluer la fiabilité des radars automatiques : si le chauffard « flashé » applaudissait de toutes ses mains (déplorant pour l’occasion n’en avoir que deux), l’honnête homme regimbait : l’impartialité, qui oblige à ne prendre parti pour personne, n’est-elle pas trop rare pour se voir ainsi désignée à la vindicte publique ? S’ils avaient « manqué de partialité », les journalistes susdits n’auraient-ils pas mérité qu’on leur tressât des couronnes ?
Tout le mal vient du fait que le préfixe in- (im- devant m, b et p, selon la règle rebaptisée Mbappé) traduit la plupart du temps un manque, et par extension un défaut : indigne, immature, imbuvable, imparfait. Force est pourtant de préciser que, quand il s’agrège à un adjectif négatif, il renvoie au contraire à une qualité : insoupçonnable, immortel, imbattable, imperturbable.
À la partialité l’injustice, à l’impartialité la justice, et les vaches du troupeau lexical seront mieux gardées !