Et si, désormais, les mots
n'avaient plus le moindre secret
pour vous ?

< dimanche 9 juin 2019 >
Chronique

C'est le pari, aussi fou que généreux, qu'a fait Jean Pruvost, l'homme aux dix mille dictionnaires : vous faire entrer, grâce à son dernier ouvrage, dans l'intimité de ces vocables qui, pour dire beaucoup, taisent plus encore...

Saviez-vous par exemple que notre nombril, simple ombril à l'origine, n'est devenu tel qu'à force d'être lié à l'article indéfini ? Que l'adverbe maintenant doit de traduire l'immédiateté de l'action au fait que cette dernière a lieu alors que l'on tient encore la main de son interlocuteur ? Que le clampin cher à Bernard Pivot est probablement le fruit des amours coupables entre ce boiteux de clopin (toujours clopant !) et ce traînard de lambin ? Que les anglicismes eux-mêmes sont voués à disparaître, bath et steam-boat (ne) sont (plus) là pour en témoigner ? Qu'à une époque pas si lointaine on pouvait mettre sa fille au bordel sans rougir, ledit mot désignant dans le Sud-Ouest un « petit berceau à roulettes » ? Qu'avant de devenir le pacifique passe-temps que l'on sait, la baignade fut une torture atroce qu'infligeaient les Jacobins aux contre-révolutionnaires en les attachant à une barque dont le fond s'ouvrait soudain ? Qu'il fut un temps où l'aoûtien donnait moins de fil à retordre à Bison futé, ne s'agissant pas de « celui qui quittait Paris au mois d'août », mais de « celui qui y restait ? Que le mot garbouil, aujourd'hui disparu, aurait jadis fourni un équivalent fort présentable à l'horrible clash que nous avons évoqué dimanche dernier ? Que le fait de boire un pot entre amis répondit un moment au nom charmant de compotation ? Que notre chandail doit beaucoup au « marchand d'ail » qui avait coutume de le porter du côté des Halles ? Qu'il est arrivé à l'accident d'être heureux, au succès d'être malheureux ? Que le souffreteux est censé moins « souffrir » que « rompre » (du latin suffringere) avec la société, du fait de son indigence ? Que Pascal Obispo est la parfaite anagramme de Pablo Picasso ?

Surtout, vous était-il déjà venu à l'idée que bébé n'a pas de féminin, ce qui confirme, s'il en était besoin, que notre langue est machiste dès la naissance ? Qu'attendent les tenants de l'écriture inclusive pour exiger que des « bébées » soient habilitées à envahir au plus vite nos maternités ? Ce Jean Pruvost est décidément un fieffé boutefeu ! Mais, pour nous avoir appris autant de choses, il lui sera beaucoup pardonné...

 

« Les Secrets des mots », par Jean Pruvost (La librairie Vuibert) ; 368 p. ; 22,90 €