Pour paraître câblé, faut-il écrire
« téléférique » ou « téléphérique » ?
dimanche 17 avril 2016
La bonne ville de Brest était surtout connue, jusqu'ici, pour son « Télégramme ». Tout récemment, pourtant, celui-ci s'est vu ravir la vedette par un... téléphérique flambant neuf. À moins que ce ne soit un téléférique ?
Voilà bien un exemple de ces doublets dont notre langue a le secret, pour ne pas dire le détestable privilège ! Quand il serait d'ores et déjà acquis que vous pouvez écrire le mot comme bon vous semble, essayons d'y voir plus clair...
Le Petit Larousse a visiblement tranché : la seule graphie qu'il autorise est téléphérique. L'autre n'est pas même mentionnée à titre de variante possible. Téléférique arrive pourtant le premier dans l'entrée du Petit Robert, et c'est lui qui est retenu pour tous les exemples cités (appareils, câbles téléfériques ; station, ligne de téléférique ; téléférique sous-marin) ! Cela dit, nos frères ennemis de la lexicographie n'ont pas le monopole de la divergence de vues : si Adolphe Thomas, dans le sillage de l'Académie, se rallie nettement au « ph », Hanse et Blampain enferment ce dernier dans une parenthèse qui sent bon le pis-aller, réservant au « f » la plus haute marche du podium !
Une chose est sûre : au commencement (c'est-à-dire à la fin du XIXe siècle) étaient téléphérage et téléphérique, du grec têle (« loin ») et pherein (« porter »). C'est au début du siècle suivant que téléférage et téléférique seraient apparus, pour l'emporter bientôt sur les versions premières. Glissement orthographique que d'aucuns attribuent à une substitution de suffixe, le terme grec faisant place au latin ferre, au risque d'une hybridité qui révulsa plus d'un puriste. Mais il n'est pas exclu que, de façon subliminale, ait joué l'attraction de fer, les premiers téléphériques ayant été baptisés... « chemins de fer sur câble » !
Force est d'avouer que, depuis lors, on est plutôt revenu à la case départ : il suffit de parcourir la Toile pour s'en rendre compte. Mais on n'est pas à l'abri d'un nouveau revirement : la nouvelle orthographe n'encourage-t-elle pas, chaque fois que deux graphies sont présentées comme légitimes, à « retenir la plus simple des deux » ? Notre téléphérique ne risque-t-il pas de connaître le même sort que phantasme, phlegmon et paraphe, même si ce dernier fait de la résistance ? Sa survie ne tient-elle qu'à un fil ? Nous en entendons déjà prétendre que ce serait au fond dans la nature des choses...