La désinvolture,
c'est par-dessus
ou par-dessous la jambe ?

< dimanche 17 avril 2022 >
Chronique

Si Didier Deschamps se voit souvent surnommer « La Dèche », ne doutons pas que ce ne soit par antiphrase : le sélectionneur des Bleus est au contraire réputé chanceux dans les tirages au sort des grandes compétitions.

Cette fois encore, il n'aura pas eu à se plaindre de ce groupe D qui l'attend au Qatar et semble à la portée des champions du monde en titre. Au point que notre homme a cru bon de ne pas vendre la peau d'un ours qui vit encore : « Il faudra éviter, a-t-il prévenu, de prendre la Tunisie par-dessus la jambe ! »

De fait, voilà une bien curieuse expression, dont la cote n'a d'égale que son inconséquence. On aura beau se creuser la cervelle pour tenter de comprendre l'image, il est à craindre que l'on n'arrive à rien. Jeter du sel par-dessus son épaule (gauche) pour éloigner le mauvais sort que nous promet une salière maladroitement renversée, à la bonne heure : s'il y a peu de chances que cela serve à quelque chose, du moins le geste se conçoit-il ! Mais en quoi faire passer quelque chose par-dessus la jambe traduirait-il l'arrogance ?

Ne cherchez plus : c'est seulement que, la survie d'une locution dépendant plus souvent qu'on ne l'imagine de notre acuité auditive, l'on a confondu dessous et dessus ! À l'origine, en effet, entendez au XVIIe siècle, le jeu de paume était très couru. Il arrivait à l'occasion qu'un joueur, pour montrer à quel point il se sentait supérieur à son adversaire, s'offrît le luxe de renvoyer la balle en la faisant passer sous sa jambe, fantaisie acrobatique qui ne permettait pas autant de précision, il va sans dire, que le geste habituel. Très vite, le tour a quitté son pré carré sportif pour traduire une action pleine de désinvolture.

On ne se demandera pas pourquoi nos dictionnaires, prompts à dénoncer le contresens propre à la tournure tirer les marrons du feu, entérinent ici sans ciller l'une et l'autre version, souvent même en préférant le dessus au dessous.

Mais pour en revenir à notre Didier national, loin de nous l'idée de l'accabler. C'est un footballeur qui parle, pour lequel il sera toujours plus facile de glisser la balle sous la jambe... de l'adversaire, en réalisant ce que l'on appelle un « petit pont », que de la faire passer par-dessus lui : aile de pigeon et coup du sombrero ne sont pas à la portée de tout le monde ! Autre sport, autres mœurs, donc. Mais pour tous les autres ?