Quand la braderie rencontre la grammaire...
Rien ne se jette, tout s'achète !
Voilà qui pourrait servir de devise à la plus célèbre des fêtes lilloises... mais résume non moins joliment une grammaire que l'on céderait volontiers, elle aussi, à vil prix, tant elle semble prendre plaisir à accumuler les exceptions ! Pourquoi diable, en effet, est-on allé imaginer deux conjugaisons distinctes pour nos verbes en -eter ? Si la plupart d'entre eux, nul ne l'ignore, s'alignent sur jeter et redoublent la consonne devant une syllabe muette (cliquette, décachette, époussette, feuillette...), quelques irréductibles préfèrent recourir à l'accent grave. Et que ces originaux-là se retrouvent, pour l'essentiel, au sein d'une phrase mnémotechnique qui fleure bon les petits matins de braderie (« Si tu as le temps de fureter, achète-moi un crochet pour mon corset ») ne nous console qu'à moitié : à ces verbes haleter, fureter, acheter, crocheter et corseter, il faut en ajouter quelques autres qui, pour être plus rares, ne s'en retiennent que moins aisément. Fileter et bégueter (« pousser son cri, en parlant de la chèvre ») seraient du nombre. Caqueter et se duveter également, du moins si l'on en croit Robert, dont les poules caquètent quand celles de Larousse caquettent : écoutez la différence ! Quant à breveter, il change de terminaison comme de chemise : brevette dans le Larousse 2004, brevète dans celui de 2005 ! On ne s'étonnera pas outre mesure qu'à plusieurs reprises de bonnes âmes se soient ingéniées à mettre un peu d'ordre dans cet imbroglio. L'Académie s'y est collée la première, dès 1975, en réclamant pour tous les verbes en -eter la désinence -ète. Elle a même tenté de prêcher d'exemple dans le premier fascicule de la neuvième édition de son dictionnaire... avant de capituler (comme souvent !) en rase campagne devant l'indifférence, voire le scepticisme, de l'usager. Le Conseil supérieur de la langue française, par le biais de ses rectifications mort-nées de 1990, a repris le flambeau, non sans proposer prudemment que le verbe jeter, trop ancré dans l'usage, continue à faire exception à la règle. De toute évidence, il n'a pas été plus entendu que l'Académie. Moralité : il est beaucoup plus facile de se débarrasser d'un gramophone ou d'un fer à repasser obsolète que d'une antiquité grammaticale ! En attendant, la réforme se trouve renvoyée à perpète. À moins, bien sûr, que ce ne soit à perpette...